사랑하는 사람이 죽기를 원할 때, 그 선택을 존중하는 것이 과연 사랑일까요? 넷플릭스에서 「미 비포 유」를 다 보고 나서 한참 동안 이 질문을 붙들고 있었습니다. 슬프다, 아름답다는 말이 동시에 떠올랐는데, 솔직히 어느 쪽도 제대로 된 표현 같지 않았습니다.
루이자와 윌, 두 사람이 가까워지는 방식
「미 비포 유」는 2016년 개봉한 멜로 로맨스 영화입니다. 조조 모예스의 동명 베스트셀러 소설을 원작으로 하며, 에밀리아 클라크와 샘 클라플린이 주연을 맡았습니다. 저는 원래 에밀리아 클라크를 「왕좌의 게임」에서 처음 봤는데, 거기서의 강인하고 서늘한 이미지와 너무 달라서 오히려 더 보고 싶었습니다. 결과적으로는 같은 배우가 맞나 싶을 만큼 다른 결이었고, 그 점이 인상적이었습니다.
영화의 구조는 단순합니다. 생계를 책임지는 간병인 루이자와 척수 손상(Spinal Cord Injury)으로 전신 마비 상태인 재력가 윌이 만나는 이야기입니다. 척수 손상이란 사고나 질병으로 척수가 손상되어 손상 부위 아래의 운동 기능과 감각이 전부 또는 일부 소실되는 상태를 말합니다. 윌의 경우 경추부 손상으로 인해 팔다리를 포함한 전신의 움직임이 불가능한 사지마비(Tetraplegia) 상태였습니다. 사지마비란 목 아래 사지 전체의 운동 기능을 잃은 상태로, 단순한 이동 불편을 넘어 체온 조절과 호흡 기능까지 영향을 받습니다.
두 사람이 가까워지는 과정이 저는 꽤 좋았습니다. 처음에 윌은 루이자를 철저히 밀어냅니다. 동정심으로 다가오는 모든 사람에게 적대감을 드러내죠. 그런데 루이자가 돈 때문에 여기 있다고 쏘아붙이는 순간부터 윌의 태도가 조금씩 달라집니다. 동정이 아니라는 걸 알게 된 순간이었죠. 그날부터 윌은 자신이 좋아하는 영화를 함께 보자고 청하고, 루이자의 반응을 조용히 살피기 시작합니다. 이 변화가 작위적이지 않아서 제 경험상 꽤 설득력 있게 느껴졌습니다.
안락사 선택과 자기결정권 — 어디까지 존중해야 하는가
영화에서 가장 논쟁적인 지점은 당연히 윌의 선택입니다. 그는 스위스의 합법적 조력자살(Assisted Dying) 기관에 안락사를 요청했고, 루이자가 그 사실을 알게 됩니다. 조력자살이란 환자 본인의 명확한 의사에 따라 의료 전문가가 치명적 약물을 제공하거나 투여하는 방식으로 삶을 마감하도록 돕는 행위를 의미합니다. 이를 합법화한 국가는 현재 스위스, 네덜란드, 벨기에, 캐나다 등 일부에 국한됩니다(출처: 세계보건기구(WHO)).
윌의 결정을 어떻게 봐야 하는지, 저는 솔직히 한마디로 정리가 안 됩니다. 그냥 살아 있으라고 말하고 싶은 마음이 먼저 드는 건 사실입니다. 그런데 동시에 생각합니다. 윌은 사고 전까지 정말 완벽하게 삶을 누리던 사람이었습니다. 여행, 스포츠, 일, 관계 — 못 하는 것이 거의 없었죠. 그런 사람이 한순간에 모든 것을 잃었을 때, 살고 싶지 않다는 감정 자체를 부정하는 건 함부로 할 수 없다고 생각합니다.
"죽음을 선택할 권리"를 자기결정권(Autonomy)의 범주에 포함할 수 있는지에 대해서는 실제로 의료윤리 분야에서 오랫동안 논쟁이 이어져 왔습니다. 자기결정권이란 개인이 자신의 삶과 신체에 관한 결정을 스스로 내릴 수 있는 권리를 말합니다. 이 원칙은 현대 의료윤리의 4대 원칙 중 하나로, 환자의 동의 없는 치료 행위를 금지하는 근거이기도 합니다(출처: 한국의료윤리학회).
이 문제를 놓고 다양한 시각이 있습니다. 정리하면 다음과 같습니다.
- 당사자의 의사를 최우선으로 존중해야 한다는 관점: 극심한 고통 속에 있는 사람이 스스로 내린 결정을 외부에서 막는 것은 또 다른 폭력이라는 입장입니다.
- 삶의 가능성을 끝까지 열어두어야 한다는 관점: 장애를 받아들이고 새로운 의미를 찾은 실제 사례들이 있고, 현재의 절망감이 미래의 전부를 대변하지 않는다는 입장입니다.
- 사회 구조의 문제를 개인의 선택으로 환원하면 안 된다는 관점: 충분한 돌봄과 지원 체계가 갖춰지지 않은 상황에서 장애인의 안락사 선택이 과연 완전히 자유로운 것인지 의심해야 한다는 입장입니다.
제가 직접 이 문제와 가까이 서 본 적은 없습니다. 하지만 제 경험상 "내가 어떻게 해도 안 되는 자리"에 놓인 감각이 어떤 건지는 압니다. 한 번 결혼을 하려다 못한 적이 있었는데, 그때 사랑하는 사람이 눈앞에 있는데 내가 아무것도 할 수 없다는 현실이 가장 괴로웠습니다. 루이자가 윌 앞에 서 있는 그 무력함과 결이 달라도, 통증은 같은 자리에서 왔습니다.
'Live Boldly'라는 메시지의 모순과 루이자라는 사람
이 영화의 핵심 메시지는 "Live Boldly", 즉 과감하게 살라는 것입니다. 제가 직접 영화를 보면서 느낀 건, 이 메시지가 어딘가 모순적이라는 겁니다. 과감하게 살라고 말하는 영화가, 정작 주인공 윌은 죽음을 선택합니다. 그 구도가 선뜻 깨끗하게 받아들여지지 않았습니다.
이런 시각도 있습니다. "Live Boldly"가 윌에게 적용되는 메시지가 아니라 루이자에게 주어지는 메시지라는 해석입니다. 윌이 루이자에게 재산을 남기고, 새 출발을 하라고 한 건 그런 맥락이라는 거죠. 솔직히 이 해석이 좀 더 납득이 됩니다. 그리고 그 결말을 낭만적으로 받아들인 것도 사실입니다. 진심은 결국 전달된다는 걸 믿기 때문입니다.
루이자라는 캐릭터는 제가 진심으로 좋았습니다. 대학 진학을 포기하면서까지 다섯 식구의 생계를 홀로 감당하는 사람인데, 그러면서도 클래식 음악이든 오래된 영화든 뭐든 온전히 즐길 줄 압니다. 윌이 그녀에게 반하는 이유가 납득됩니다. 어떤 것도 배제하지 않는 태도, 그게 에밀리아 클라크의 표정 연기와 맞물려서 굉장히 잘 살아났습니다.
한 가지 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 윌이 안 죽고 함께 사는 결말이었다면 더 좋았을까 생각해봤는데, 답이 안 나왔습니다. 윌이 자기 자신을 바라보는 방식, 그 성질이 달라지지 않았다면 — 아마 두 사람은 오래지 않아 불행해졌을 겁니다. 영화가 이 결말을 택한 이유를, 다 보고 나서야 조금은 알 것 같았습니다.
이 영화는 답을 주는 영화가 아닙니다. 답이 없는 자리에 사람을 세워두고, 거기서 무엇을 느끼는지 가만히 보게 만드는 방식입니다. 윌의 선택이 맞다 틀리다 결론 내리기보다는, 그 선택 앞에 서 있는 자신을 먼저 들여다보게 됩니다. 아직 이 영화를 보지 않은 분이라면, 가능하면 혼자 보시길 권합니다. 옆에 누가 있으면 괜히 감정을 숨기게 됩니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 의료적 또는 법적 조언이 아닙니다.